Le temps long de la Terre : fossiles et extinctions en CM2
Distinguer l’échelle des temps géologiques (millions d’années) de celle de l’histoire humaine ; ranger quelques êtres vivants et événements dans l’ordre de leur apparition ; comprendre ce que montrent les fossiles et l’extinction des dinosaures.
Ce que l’enfant apprend
Dans l’Académie, la leçon s’ouvre sur une accroche : « Les dinosaures ont-ils connu les humains ? Pour répondre, il faut comprendre que le temps de la Terre est immense. »
Elle déroule ensuite l’idée avec des mots d’enfant, que vous pouvez reprendre à voix haute :
L’histoire de la Terre se compte en milliards d’années (environ 4,5 milliards). Celle de l’être humain, en milliers d’années seulement.
Les fossiles sont des restes ou des traces d’êtres vivants du passé conservés dans les roches. Ils montrent que des espèces ont disparu et d’autres sont apparues.
Il y a environ 66 millions d’années, une extinction massive a fait disparaître les grands dinosaures. L’espèce humaine (Homo sapiens) existe depuis environ 300 000 ans. Les oiseaux descendent de dinosaures.
L’image qui aide à comprendre : La longue frise
Imagine une frise où 1 mm vaut 1 million d’années. Les dinosaures disparaissent à 66 mm du bord, la Terre naît à 4,5 mètres… et l’espèce humaine tient dans 0,3 mm, un trait de crayon !
Vocabulaire à retenir
- fossile
- un reste ou une trace d’être vivant très ancien, conservé dans une roche.
- extinction
- la disparition d’une espèce, ou de beaucoup d’espèces.
- temps géologique
- le temps très long de l’histoire de la Terre (millions et milliards d’années).
Un exemple d’exercice
Range ces êtres vivants du plus ancien au plus récent.
- l’espèce humaine (Homo sapiens)
- les premiers amphibiens
- les premiers oiseaux
- les trilobites
Voir la réponse et la démarche
Réponse : les trilobites → les premiers amphibiens → les premiers oiseaux → l’espèce humaine (Homo sapiens)
- Cherche d’abord ce qui vient tout au début, puis ce qui vient tout à la fin. Place ensuite le reste entre les deux.
- Tout au début : « les trilobites ».
- Les trilobites vivaient il y a environ 500 millions d’années, les premiers oiseaux il y a environ 150 millions d’années, l’espèce humaine seulement depuis 300 000 ans.
Les exercices de l’Académie sont générés : les nombres et les mots changent à chaque séance, la difficulté s’adapte à l’enfant.
Erreurs fréquentes
Voici les confusions les plus courantes. Elles sont repérées dans l’Académie pour proposer le bon indice.
- Croire que les êtres humains ont connu les dinosaures
- Mettre sur la même échelle des milliers et des millions d’années
- Croire qu’un fossile est un animal encore vivant ou « changé en pierre » d’un coup
Comment savoir si c’est compris ?
Pour vérifier l’idée, et pas seulement la recette, vous pouvez poser la question à votre enfant : « Les êtres humains ont-ils vu vivre les grands dinosaures ? »
Voir la réponse attendue
Non : ils ont disparu 66 millions d’années avant l’espèce humaine.
Les grands dinosaures ont disparu il y a environ 66 millions d’années, l’espèce humaine existe depuis 300 000 ans.
Un conseil pour mieux apprendre
Compte les zéros : des milliers, des millions, des milliards. Ça donne tout de suite l’ordre de grandeur.
Pour aller plus loin
À maîtriser avant
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Source officielle
BO n° 24 du 11/06/2026 (arrêté du 5/06/2026, NOR MENE2611650A), programme de sciences et technologie du cycle 3 (annexe 2), CM2 (en vigueur au CM2 à la rentrée 2027), « Biodiversité actuelle et passée » : « Distinguer différentes échelles de temps : l’échelle des temps géologiques (notion de temps long) et celle de l’histoire de l’être humain » ; « Caractériser des changements de la biodiversité au cours de l’histoire de la Terre par l’exploitation de fossiles » ; « une extinction massive des espèces […] crise Crétacé-Tertiaire avec l’extinction des dinosaures » ; Programme de sciences et technologie du cycle 3, BOEN spécial n° 31 du 30/07/2020 (en vigueur au CM2 en 2026-2027), « Identifier les changements des peuplements de la Terre au cours du temps » (« Appréhender les différentes échelles de temps : l’échelle des temps géologiques (notion de temps long) et celle de l’histoire de l’être humain récemment apparu sur Terre »).