Sens propre, sens figuré : quand un mot ne désigne pas la chose elle-même en CM2
Distinguer le sens propre d’un mot (celui qu’on peut voir ou toucher) de son sens figuré dans une phrase (« un nuage de lait », « le temps file »), comprendre ce que le mot veut dire dans cette phrase, et relier une expression à son sens.
Ce que l’enfant apprend
Dans l’Académie, la leçon s’ouvre sur une accroche : « « Le temps coule. » Le temps est-il un liquide ? Non, mais on comprend très bien. Comment ? »
Elle déroule ensuite l’idée avec des mots d’enfant, que vous pouvez reprendre à voix haute :
Au sens propre, un mot parle de la chose réelle : l’eau coule de la fontaine.
Au sens figuré, il fait une image : le temps coule veut dire « passe lentement ».
Pour le repérer, je me demande si la phrase a du sens au pied de la lettre. Si non, c’est une image.
Les expressions (avoir la main verte, tirer la langue) sont des images toutes faites : leur sens se retient.
L’image qui aide à comprendre : Le mot qui se déguise
Au sens propre, un mot désigne la chose elle-même. Au sens figuré, il se déguise pour faire une image : « un nuage de lait », « avaler les kilomètres ». Si on le prend au pied de la lettre, la phrase devient absurde : c’est le signal.
Vocabulaire à retenir
- sens figuré
- le sens d’image d’un mot, qui n’est pas son sens de tous les jours.
- sens propre
- le sens premier d’un mot, celui de la chose réelle.
Un exemple d’exercice
Une seule de ces phrases emploie un mot au sens figuré. Laquelle ?
- Ce sac est lourd.
- Elle porte un collier de perles.
- Le bois brûle dans la cheminée.
- Mon cœur fond devant ce chaton.
Voir la réponse et la démarche
Réponse : Mon cœur fond devant ce chaton.
- Au sens propre, un mot désigne la chose elle-même, qu’on peut voir ou toucher.
- Au sens figuré, il fait une image : il ne parle pas de la chose elle-même.
- Ici : « Mon cœur fond devant ce chaton. » (le mot « fondre » veut dire « je suis attendri »).
Les exercices de l’Académie sont générés : les nombres et les mots changent à chaque séance, la difficulté s’adapte à l’enfant.
Erreurs fréquentes
Voici les confusions les plus courantes. Elles sont repérées dans l’Académie pour proposer le bon indice.
- Prendre le sens figuré au pied de la lettre
- Croire qu’un mot n’a qu’un seul sens
- Confondre le sens figuré avec un autre mot de même forme
Comment savoir si c’est compris ?
Pour vérifier l’idée, et pas seulement la recette, vous pouvez poser la question à votre enfant : « « Il brûle d’impatience. » Que veut dire « brûle » ici ? »
Voir la réponse attendue
Il est très impatient
Le mot est employé comme une image : l’impatience est si forte qu’elle « brûle ».
Un conseil pour mieux apprendre
Quand une phrase te semble bizarre, essaie le sens propre : si ça n’a pas de sens, cherche l’image.
Pour aller plus loin
À maîtriser avant
Dans le même domaine : vocabulaire
Source officielle
Programme de français du cycle 3, BO n° 16 du 17/04/2025 (arrêté du 10/04/2025), annexe français, cours moyen deuxième année, « Établir des relations entre les mots » : « Approfondir sa compréhension de la notion de polysémie dans un contexte non référentiel ».